Le Panama, tout en longueur et traversé par la panaméricaine est encore peu fréquenté par les touristes internationaux. Même si le réseau routier en peigne, en râteau ou en antenne électrique, à vous de voir, ne facilite pas les déplacements ce petit pays propose une grande diversité de paysages que nous avons pris plaisir à découvrir.
Les îles des caraïbes : Islas Colon et Bastimentos
Pour rejoindre mon père (William) et sa compagne, premières personnes à nous rendre visite depuis le début du voyage, nous traversons le pays du Sud au Nord pour rejoindre la côte caraïbes. Après une longue journée de route nous arrivons juste à temps à Almirante pour sauter dans le dernier bateau-taxi pour Isla Colon où se trouve Boca del Toros et Boca del Drago. C’est avec une petite impression de « rendez-vous en terre inconnue » que nous retrouvons Marcel et Caro dans une rue d’une petite île des caraïbes.
Boca del Toros
Boca del Toros est un bon point de chute pour se rendre au Nord de l’île, à Boca del Drago, où sur les îles voisines, comme Bastimentos. On y trouve tout type d’hébergement, de restaurant, de tour organisé et les rabatteurs qui vont avec. Malgré ce côté peu attrayant les terrasses sur pilotis des restaurants et l’ambiance générale vous rappelle que vous êtes bien dans les caraïbes et vous invite à prendre un rythme plus posé.
Boca del Drago
En une heure de bus, le temps qu’il faut pour traverser l’île, le décor change complètement. Boca del Drago n’est qu’un alignement de trois ou quatre hôtels et restaurants séparés de l’eau par une piste de sable de deux mètres de large et une plage guère plus grande. Ici plus d’agitation, plus de voiture mais des palmiers et une eau transparente même par mauvais temps !
La piste pour les véhicules s’arrête mais un sentier côtier continu sur quelques kilomètres, à l’ombre des cocotiers, les pieds dans le sable, nous rejoignons playa Estrella. Cette plage tire son nom des nombreuses étoiles de mer présentes sur place. Mais c’est aussi « playa turistos », tout le long de la plage des petites cabanes en bois sont installées et proposent cocktails et locations de transats. Heureusement nous arrivons en fin d’après-midi et pouvons profiter des lieux assez tranquillement.
Isla Bastimentos
Au large de l’île de Colon se trouve l’île de Bastimentos, nous nous y rendons depuis Boca del toros en 20mn de bateau-taxi et débarquons sur la côte Sud, où se trouve la majorité des habitations. Cette île se distingue de sa voisine par l’absence de grosses infrastructures hôtelières, quelques hébergements et restaurants sont bien présents mais ils ne dénotent pas des autres habitations en bois. Ici on retrouve l’ambiance du Belize, la population locale est plus présente, on y croise des écoliers en uniforme rentrant de l’école et l’on y parle un créole mélangeant l’anglais et l’espagnol.
Le reste de l’île est couvert de végétation et sur la côte nord on trouve de nombreuses plages, pour surfer à Wizzard Beach ou plus tranquille mais plus touristique à Red frog Beach.
Les plages de la côte pacifique
De retour sur la côte pacifique nous profitons des plages de Las Lajas, sauvage et qui s’étend à perte de vue, et de Santa Calina, petit village étendu le long de la route et surplombant l’océan où déroule des vagues appréciés des surfeurs.
El Valle, écrin de verdure à l’intérieur des terres
A une trentaine de kilomètres de la cote, niché dans le cratère d’un ancien volcan, la ville d’El Valle est réputée pour son climat tempéré (26°C toute l’année) et la richesse de la nature qui l’entoure. De nombreuses balades partent de la ville, nous décidons de faire la boucle de l’India Dormida (l’indienne endormie) qui doit son nom au profil du sommet des collines. Une fois passé les dernières maisons au pied de la colline un petit sentier grimpe jusqu’au sommet. De la haut un beau panorama s’offre à nous portant jusqu’à la côte avec le cratère et la ville au premier plan. Le sommet marque également un changement de végétation, pâturages des alpages d’un côté et forêt tropicale au milieu de laquelle coule des cascades de l’autre.
Suite à ce bel aperçu de la diversité des paysages du pays nous filons vers Panama City…
W.